烟草正常生长发育需要16种必要元素，它们是碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁、硼、锰、锌、铜、钼、氯。在必要元素中，除碳、氢、氧以外，其他13种元素都是以矿质盐形态由根系从土壤中吸收而来，称为矿质元素。烟草对各种矿质元素的需要量有很大差异。对氮、磷、钾、钙、镁、硫的需要量较大，称为大量元素。其中氮、磷、钾三元素需要经常通过施肥予以补充，称为肥料三要素。对其他矿质元素的需要量甚微，称微量元素。各种必要矿质元素亏缺均会导致烟草生长发育异常，从而影响烟叶的产量和质量。
烟草养分吸收，主要指氮、磷、钾三要素的吸收。对三要素的吸收因烟叶类型、用途和烟叶产量不同有较大差异。烟草类型和用途规定着对烟叶化学组成的特殊要求，规定着烟叶的三要素含量和吸收量。就氮素来说，深色晒晾烟含量较高，香料烟含量较低，烤烟、浅色晒晾烟含量居中。我国当前烤烟生产中，在亩产150～170公斤条件下，每生产50公斤烟叶吸收氮2～2.5公斤、磷1.0～1.5公斤、钾4.0～6.0公斤。