沈从文先生在上世纪20年代曾写过一篇名为《油坊》的随笔。里面描写的是南方的大油坊。油坊在一个坡上，坡是泥土坡，像馒头。三月，是油坊打油正忙的时候。油坊主人身上穿了满是油污的邋遢衣衫，同二三十个伙计一天到晚忙着榨桐籽油或菜籽油。而1905年英美烟公司出品的烟画《油坊》所绘的景象，则是北方的小油坊。

　　一个老板，一个伙计，再加上一头拉磨的驴，一个油坊便开张营业了。这种小油坊生产的多是花生油或小磨香油，用的是“水代法”（编者注：利用水与蛋白质的亲和力比油与蛋白质的亲和力大的特性，在一定条件下，使水分浸入油料而代出油脂的方法）。油坊产量不大，但产出的香油绝对是佳品，很受欢迎。当年，这种小油坊遍布北方。迄今还能叫出来的地名，如油坊巷、油坊胡同、油坊街、油坊镇等，都曾是小油坊集中的地方。

　　烟画《油坊》中，老板一边使用油锤反复往外“代油”，一边热情地招呼提着瓶子前来打油的主妇。烟画左边画有一排排晾晒的圆饼，是榨油剩下的花生渣滓和芝麻渣滓，俗称豆饼子或麻饼子。它们是油坊的副产品，晒干之后，可以卖给菜园和花房，是上乘的肥料，因此售价并不便宜。